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Transito
della cometa
73P / Schwassmann-Wachmann
Cometa 73/P Shwassmann-Wachmann
Arnold
Schwassmann e Arno Arthur Wachmann (Osservatorio di Amburgo,
Bergedorf, Germania), scoprirono questa cometa il 2
maggio 1930
E' in
realtà uno sciame di frammenti che orbita intorno al Sole con un
periodo di 5,4 anni.
Nel corso del suo penultimo passaggio vicino al Sole
risalente al 1995 si è frammentata in più parti.
La cometa sta dunque subendo importanti fenomeni di
frammentazione ed è interessante seguirne giorno per giorno
l’evoluzione che porta alcuni componenti ad esaurirsi più o
meno rapidamente.
Due sono i
pezzi più interessanti che ripresentandosi all’appuntamento
potranno essere alla portata anche di piccoli binocoli; il
frammento denominato C e il frammento B.
Il nucleo
cometario – secondo il modello attualmente più accreditato
– sarebbe formato infatti da una miscela porosa e friabile
di polveri e ghiaccio che rappresenterebbe un “fossile”
del materiale primordiale del sistema solare.
Siamo ora
nel periodo di migliore visibilità di questo oggetto, che orbita
intorno al Sole lungo una traiettoria molto ellittica. Il 12
maggio prossimo si troverà alla sua minima distanza dalla Terra
– 11,7 milioni di chilometri – e passerà intorno al
Sole il 7 giugno.
Particolarmente
seguito in questo periodo è il corpo “B” che immagini
di questi ultimi giorni hanno confermato essersi rotto in più
componenti: una splendida immagine del 25 aprile ripresa con
telescopio da 8 metri dell’ESO mostra complessivamente 8
nuclei! Lo stesso frammento “B” è in
outburst (aumento repentino di luminosità) e questo è probabile
indice di nuove frammentazioni che espongono ghiaccio
“fresco” all’azione della radiazione solare.
A questo
punto è possibile stilare un elenco cronologico dei passaggi al
perielio dei 59 frammenti ufficialmente catalogati.
Codesta Associazione sta tenendo d’occhio i due frammenti più luminosi già da un mese e bisogna dire che stanno dando un bello spettacolo, seppure non siano molto appariscenti in entrambi i casi presentano una discreta coda.
